Vishnu et Patanjali : L’Héritage Spirituel et Mythologique derrière l’Ashtanga Yoga.

L’Ashtanga Yoga, tel qu’il est pratiqué aujourd’hui, repose sur des bases solides qui plongent leurs racines dans la spiritualité indienne ancienne et la mythologie. L’une des figures les plus importantes associées à l’Ashtanga est Patanjali, considéré comme l’auteur des célèbres Yoga Sutras. Ce texte fondateur est la pierre angulaire de la pratique moderne du yoga. Cependant, ce qui rend Patanjali encore plus fascinant, c’est sa connexion mythologique avec Vishnu, l’un des trois dieux suprêmes du panthéon hindou, formant la Trimurti avec Brahma et Shiva.

Dans cet article, nous allons explorer la figure de Patanjali en tant qu’incarnation de Vishnu et comprendre comment cette mythologie influence non seulement la philosophie de l’Ashtanga Yoga, mais également sa pratique quotidienne.

Qui est Patanjali ?

Patanjali est généralement reconnu comme un sage et le compilateur des Yoga Sutras, un recueil de 196 aphorismes qui définit le yoga comme un moyen de maîtriser l’esprit et d’atteindre la libération spirituelle. Ce texte, écrit il y a plus de deux millénaires, est encore aujourd’hui un guide pour les yogis du monde entier.

Mais qui était véritablement Patanjali ? Bien que très peu d’informations précises existent sur son origine historique, sa figure mythologique est riche et inspirante. Selon la légende, Patanjali est une incarnation partielle de Vishnu, le dieu de la préservation et de l’équilibre universel. Cette association est symbolique de l’équilibre que le yoga cherche à instaurer entre le corps, l’esprit et l’âme.

La Légende de Patanjali

Dans la mythologie hindoue, Patanjali est souvent représenté comme une incarnation de Shesha, le serpent à mille têtes qui sert de lit à Vishnu lorsqu’il se repose sur l’océan cosmique. Cette image est d’une grande portée symbolique dans le contexte du yoga. Shesha, le serpent infini, représente l’énergie divine endormie en nous (la kundalini), tandis que Vishnu, qui repose sur lui, symbolise la stabilité et l’harmonie. Patanjali, dans cette incarnation, serait donc venu sur Terre pour enseigner aux humains comment éveiller cette énergie et retrouver l’équilibre intérieur.

Le nom même de Patanjali peut se décomposer en deux parties : “Pata” signifie “tomber”, et “Anjali” se réfère à un geste de prière ou d’offrande. Ainsi, Patanjali est souvent décrit comme une bénédiction envoyée du ciel pour guider l’humanité vers la lumière spirituelle. Selon certaines légendes, il est né lorsqu’il “est tombé” des cieux dans les mains de sa mère sous la forme d’un serpent.

Vishnu, le Dieu de la Préservation

Pour comprendre pourquoi Patanjali est lié à Vishnu, il est important de connaître le rôle de ce dieu dans la mythologie hindoue. Vishnu est le protecteur de l’univers, celui qui préserve le dharma (l’ordre cosmique) à travers ses nombreuses incarnations (avatars), telles que Krishna et Rama. Dans cette même logique, Patanjali, en tant qu’avatar de Vishnu, est venu préserver et transmettre les enseignements du yoga, un chemin qui permet de maintenir l’équilibre spirituel et mental.

La connexion entre Vishnu et Patanjali nous aide à comprendre l’aspect fondamentalement équilibrant du yoga. Alors que Vishnu maintient l’équilibre dans le cosmos, Patanjali, à travers ses Yoga Sutras, offre une méthode pour maintenir cet équilibre dans la vie intérieure de chaque être humain.

Les Yoga Sutras : L’Héritage de Patanjali

Les Yoga Sutras de Patanjali forment un guide méthodique pour atteindre la libération spirituelle. Ils sont basés sur l’idée que le contrôle du mental et des émotions permet de transcender les illusions du monde matériel (Maya) et de se reconnecter à la réalité ultime.

Patanjali a structuré cette voie en huit membres (Ashtanga), qui forment le cœur de la pratique de l’Ashtanga Yoga moderne :

Yama (les principes éthiques),

Niyama (les observances personnelles),

Asana (les postures),

Pranayama (le contrôle de la respiration),

Pratyahara (le retrait des sens),

Dharana (la concentration),

Dhyana (la méditation),

Samadhi (l’état de réalisation spirituelle).

Ces huit membres constituent un chemin vers l’éveil spirituel, un chemin qui nécessite la discipline, la clarté et une profonde compréhension des vérités universelles.

La Spiritualité et la Philosophie de l’Ashtanga

Le lien entre Patanjali et Vishnu souligne une vérité essentielle de l’Ashtanga Yoga : il s’agit d’une pratique de préservation. Tout comme Vishnu maintient l’ordre cosmique, le yoga aide à maintenir l’ordre intérieur. Les postures (Asanas) et la respiration (Pranayama) ne sont pas des exercices physiques isolés, mais des moyens de stabiliser le mental et de préserver la paix intérieure.

La figure de Patanjali incarne cette fusion entre la pratique spirituelle et la réalité physique. À travers ses enseignements, il nous rappelle que l’Ashtanga Yoga ne concerne pas uniquement l’exercice du corps, mais est un chemin complet vers la transformation intérieure.

L’Héritage de Patanjali Aujourd’hui

Aujourd’hui, le nom de Patanjali résonne avec les yogis du monde entier. Que ce soit à travers la récitation de la prière de Patanjali avant une séance d’Ashtanga, ou à travers l’étude des Yoga Sutras, son influence est omniprésente dans la pratique contemporaine. La figure mythologique de Patanjali, en tant qu’incarnation de Vishnu, continue d’inspirer la quête de l’équilibre, de la discipline et de la vérité intérieure.

En honorant cet héritage spirituel, chaque pratiquant d’Ashtanga fait partie d’une longue tradition qui cherche à transcender les illusions de la vie matérielle pour trouver la paix, l’harmonie et l’unité avec le divin. La légende de Patanjali et son lien avec Vishnu nous rappellent que le yoga est bien plus qu’une série de postures : c’est un chemin sacré qui nous ramène à notre essence spirituelle.

Conclusion

Le mythe de Patanjali et son lien avec Vishnu enrichissent notre compréhension de l’Ashtanga Yoga en tant que pratique spirituelle et philosophique. À travers les Yoga Sutras, Patanjali nous offre non seulement un chemin vers la libération personnelle, mais également un moyen de préserver l’harmonie intérieure face aux défis du monde matériel. La légende de Patanjali nous invite à pratiquer l’Ashtanga avec révérence et dévotion, en reconnaissant que chaque mouvement, chaque souffle, est un pas vers la réalisation de notre véritable nature.